Gunnera

Gunnera es el único género de plantas con flores herbáceas en la familia Gunneraceae, que contiene 63 especies. Algunas especies tienen hojas extremadamente grandes. Las especies del género son originarias de América Latina, Australia, Nueva Zelanda, Papuasia, Hawái, el sudeste insular de Asia, África y Madagascar. Los tallos de muchas especies son comestibles.

Descripción

Las 40–50 especies varían enormemente en el tamaño de la hoja. El ruibarbo gigante, o Campos des Loges ( Gunnera manicata ), nativo de las montañas Serra do Mar del sudeste de Brasil, es quizás la especie más grande, con hojas reniformes o sub-reniformes, generalmente de 1.5 a 2.0 metros (4.9 a 6.6 pies) de largo, sin incluir el pecíolo grueso y suculento que puede tener hasta 2.5 metros (8.2 pies) de longitud. El ancho de la lámina de la hoja es típicamente de 2.5 metros (8.2 pies), pero en dos ocasiones separadas los especímenes cultivados (en Devon, Inglaterra en 2011 y en Narrowwater, Ulster, Irlanda en 1903) produjeron hojas con un ancho total de 3.3 metros (11 pies) , no lejos de la más grande de todas las hojas de dicotiledóneas como Victoria amazonica . Las semillas germinan mejor en condiciones y temperaturas muy húmedas, pero no húmedas, de 22–29 ° C.

Solo un poco más pequeño es G. masafuerae de las Islas Juan Fernández frente a la costa chilena. Según Skottsberg, pueden tener hojas de hasta 2,9 m (9 pies 6 pulgadas) de ancho en tallos de hoja robusta de 1,5 m (4,9 pies) de largo y 11 cm (4,3 pulgadas) de grosor. Estos tallos de hojas o pecíolos son los más gruesos de cualquier dicotiledóneas, y probablemente también los más masivos. En la cercana Isla Más Afuera, G. peltata frecuentemente tiene un tronco vertical de hasta 5.5 m (18 pies) de altura por 25–30 cm (9.8–11.8 pulgadas) de grosor, con hojas de hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de ancho. La Hoja de Pantano ( G. magnifica ) de los Andes colombianos tiene los brotes foliares más grandes de cualquier planta; hasta 60 cm (2.0 pies) de largo y 40 cm (16 pulgadas) de grosor. Los tallos de las hojas suculentas tienen hasta 2.7 m (8 pies 10 pulgadas) de largo. La inflorescencia masiva de pequeñas flores rojizas mide hasta 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) de largo y pesa unos 13 kg. Otras especies gigantes de Gunnera se encuentran en todo el Neotrópico y Hawai. Gunnera insignis también se conoce con el nombre de "paraguas del hombre pobre" en Costa Rica.

Se encuentran varias especies pequeñas en Nueva Zelanda, en particular G. albocarpa , con hojas de solo 1–2 cm de largo, y también en América del Sur, con G. magellanica con hojas de 5–9 cm de ancho en tallos de 8–15 cm de largo.

Taxonomia

El género Gunnera lleva el nombre del botánico noruego Johann Ernst Gunnerus. Al principio se asignó a la familia Haloragaceae, aunque eso presentaba dificultades que condujeron al reconocimiento general de la familia Gunneraceae, como se había propuesto a principios del siglo XX. Mientras tanto, en muchas publicaciones se le ha referido como estar en las Haloragaceae, mal escritas (como por ejemplo "Halorrhagidaceae"). Dichas referencias aún causan dificultades para consultar trabajos anteriores. Sin embargo, actualmente Gunnera está firmemente asignada a la familia monogenérica Gunneraceae.

Simbiosis cianobacteriana

Al menos algunas especies de Gunnera albergan cianobacterias endosimbióticas como Nostoc punctiforme. Las cianobacterias proporcionan nitrógeno fijo a la planta, mientras que la planta proporciona carbono fijo al microbio. La bacteria ingresa a la planta a través de las glándulas que se encuentran en la base de cada tallo de la hoja e inicia una simbiosis intracelular que se cree que proporciona a la planta nitrógeno fijo a cambio de carbono fijo para la bacteria. Esta interacción intracelular es única en las plantas con flores y puede proporcionar información para permitir la creación de nuevas simbiosis entre las plantas de cultivo y las cianobacterias, permitiendo el crecimiento en áreas que carecen de nitrógeno fijo en el suelo.

Usos

Los tallos de G. tinctoria ( nalcas ), del sur de Chile y Argentina, son comestibles. Su uso principal es el consumo fresco, pero también se preparan en ensaladas, licores o mermeladas. Las hojas de esta especie se utilizan para cubrir el curanto (un alimento tradicional chileno).

Gunnera perpensa es una fuente de medicina tradicional en el sur de África, tanto en dolencias veterinarias como humanas, principalmente en dolencias obstétricas y digestivas, pero también como vendaje para heridas. También se come de varias maneras, principalmente los pecíolos, los tallos y las hojas de las flores, frescos y crudos, preferiblemente sin piel y fibra, lo que se dice que elimina el amargor, pero también se cocina. También se dice que la planta se usa para hacer una cerveza.